Un investigador del MIT, Andreas Mershin, ha creado los paneles solares a partir de residuos agrícolas como la hierba cortada y hojas muertas.
En pocos años, Mershin dice que va a ser posible mezclar algunos recortes de la hierba en una bolsa de productos químicos baratos, pintar la mezcla en el techo, y de inmediato empezar a producir electricidad.
Si recuerda las clases de biología de la escuela, recordará un proceso llamado fotosíntesis, mediante el cual las plantas convierten la luz solar en energía.
Mershin ha encontrado un proceso que extrae las moléculas de la fotosíntesis, llamado fotosistema I, a partir de materia vegetal.
El Fotosistema I contiene clorofila, la proteína que en realidad convierte los fotones en un flujo de electrones.
Estas moléculas son estabilizadas y se extienden sobre un sustrato de vidrio que está cubierto de un bosque de nanocables de óxido de zinc y dióxido de titanio «esponjas».
Cuando la luz incide en los paneles, tanto el dióxido de titanio y el nuevo material absorben la luz y la convierten en electricidad, y los nanocables de llevar la alejan.
En esencia, Mershin ha reemplazado a la capa de silicio en las celdas fotovoltaicas convencionales con una suspensión de las moléculas de fotosíntesis. «Es como un nanoforest eléctrica».
Por el momento, incluso con la nanoforest, el panel solar de Mershin sólo tiene una eficiencia del 0,1%.
Para ser de alguna utilidad y alimentar a más de una sola luz LED de toda una casa cubierta de estos paneles solares baratos se requiere de un rendimiento de 1 o 2%.
Con una baja barrera de entrada, Mershin espera que los científicos de todo el mundo pueden ahora trabajar en el aumento de la eficiencia de las celdas.
